Polari jest mieszanką włoskiego, romskiego, świńskiej łaciny, cockney rhyming slang, slangu marynarzy również gwary złodziejskiej. Później rozszerzył się o słownik spośród języka jidisz żydowskiej społeczności, która osiedlała się we wschodnim Londynie, gwary żołnierzy amerykańskich (przebywających do wnętrza Wielkiej Brytanii w czasie drugiej wojny światowej) również slangu użytkowników narkotyków do wnętrza latach 60. XX wieku. Polari był nadal rozwijającą się formą języka, spośród małym niezmiennym jądrem słownictwa (do którego należało ok. 20 słów: bona, ajax, eek, cod, naff, lattie, nanti, omi, palone, riah, zhoosh, TBH, trade, vada), także ok 500 innych mniej znanych terminów.